EQUIS

Matemática, enigmática, aristocrática. Así calificaban la letra ‘x’ Gregorio Salvador y Juan Ramón Lodares en su ‘Historia de las letras’. Matemática, por tratarse de un signo de uso preferente en el álgebra y por ser el primer número redondo (el diez) de la numeración romana. Enigmática, por servir para indicar la incógnita, lo desconocido, lo que no acaba de mostrar su identidad. Y aristocrática en la medida que parece ennoblecer aquellos términos en que ocupa el lugar de la ‘j’ (Xerez, México, Ximénez). Cuentan que a Valle-Inclán, entrevistado al pie del barco que le iba a trasladar a México, le preguntaron por qué viajaba a aquel país, a lo que él respondió: «Porque se escribe con x». La equis es algo más que un símbolo del montón, y tal vez por eso el idioma le ha permitido la rareza de dar a su nombre nuevos usos. En frases como «dentro de equis años sólo habrá coches eléctricos» o «necesitamos equis personas para hacer el trabajo», «equis» ha pasado a ser un adjetivo numeral. Viene a señalar la existencia de un número de unidades indeterminado, pero contable, que el hablante no puede precisar. Sin duda es un uso traído del valor de la letra x en el lenguaje de las ciencias. Los matemáticos árabes empleaban la palabra «sayun» (‘algo’, ‘cosa’) como símbolo de lo incógnito, y en sus escritos abreviaban esa palabra reduciéndola a la letra ‘x’. En «equis años» o «equis personas» el adjetivo mantiene la idea de lo incógnito, como un número que no nos es dado conocer pero que está ahí, a la espera de ser descubierto. Los «equis años» serán alguna vez ocho o veinte. Las «equis personas» podrán contarse y serán cuatro o nueve. Por eso parece dudoso el empleo, tan de moda, del adjetivo «equis» junto a nombres no contables: «equis tiempo», «equis gente». No caben un «doce gente» ni un «cuarenta tiempo» que permitan el uso numeral de la palabra. ¿Incorrecto, por tanto? Otra incógnita, como no podía ser menos tratándose de la equis.

Publicado en el suplemento cultural 'Territorios' de El Correo, 20.03.2010